Эпоха - начало XX века: основным транспортом являются поезда и дилижансы, автомобили ещё редкость, а самолетов нет вовсе (оно и понятно - прогресс движет военная промышленность, а в этом мире военную технику заменяет алхимия). Есть кино и радиосвязь, но фотография пока только чёрно-белая. Однако в этот альтернативный мир подмешана изрядная доля современных реалий - одежда, обычаи и т. д.

Место действия - государство под названием Аместрис* [Amestris], по обычаям и культуре схожее со странами центральной Европы. На юге оно граничит с государством Аэруго [Aerugo], на западе - с Кретой [Creta], а к северу от него расположена империя Драхма [Drachma].
Со всеми соседями отношения у Аместрис довольно напряжённые, нередки пограничные стычки. В случае с Драхмой они давно бы переросли полномасштабную войну, не разделяй две страны Бригсовы горы [Briggs Mountains]. К востоку от Аместрис раскинулась обширная пустыня, посреди которой находятся руины Ксеркса [Xerxes] - древнего государства, которое, по легенде, погибло за одну ночь.

Ещё восточнее расположена империя Син [Xing] - для неё послужил основой средневековый Китай. В Сине тоже практикуют алхимию, но там основное её применение - медицина. Из Аместрис в Син вела железная дорога, но она оказалась погребена под песком, и теперь туда ведёт два пути: первый - морем, второй - караванами через пустыню и руины Ксеркса.

На востоке Аместрис расположен Ишвар [Ishvar] - земля ишваритов, поклоняющихся единому богу и отвергающих алхимию. Несколько лет назад там вспыхнуло восстание, продолжавшееся семь лет. В результате ишвариты почти полностью были истреблены, а те, кто уцелел, бежали из родных мест.